La palabra fotografía viene de dos antiguas palabras Griegas: foto, para "luz," y grafía, para "escritura." "Escribiendo con la luz" es una manera de describir la fotografía. Cuando una fotografía se realiza, iluminándola o con alguna otra forma de energía radiante, tal como los rayos X, se usa para registrar un cuadro de un objeto o la escena sobre una superficie sensible a la luz. Las fotografías tempranas se llamaron ilustraciones del sol, porque la luz del sol se usó para crear la imagen.
La humanidad ha sido un hacedor de imágenes por lo menos desde las pinturas de las cuevas de hace unos 20,000 años. Con la invención de la fotografía, una imagen realista que habría tomado horas de un artista diestro o días para realizara, podían registrarse en exacto detalle en una fracción de un segundo. Hoy, la fotografía ha llegado a ser uno de los poderosos medios de comunicación y un modo de expresión visual que toca la vida humana en muchas maneras. Por ejemplo, la fotografía ha llegado a ser popular como medio de cristalizar memorias.
La mayoría de los billones de fotografías tomadas hoy son registros casuales para documentar sucesos personales tales como vacaciones, cumpleaños, y bodas. Las fotografías se usan extensivamente por periódicos, revistas, libros, y la televisión para transmitir información y anunciar productos y servicios.
Las aplicaciones prácticas de fotografía se encuentran en aproximadamente cada empeño humano desde la astronomía, al diagnóstico médico y al control de calidad industrial. La fotografía extiende la visión humana en el reino de objetos que son invisibles porque son demasiado pequeños o demasiado distantes, o los sucesos que ocurren demasiado rápidamente para que el ojo pueda detectar. Una cámara puede usarse en ubicaciones demasiado peligrosas para un ser humano. Las fotografías pueden también ser objetos de arte que explora la condición humana y provee placer estético. Para millones de personas, la fotografía es una afición satisfactoria o una carrera premiada.
La fotografía en la Comunicación
Desde su invención en 1839, las facultades únicas de fotografía de descripción visual se han usada para registrar, reportar, e informar. La gente prefiere ver las cosas con sus propios ojos, pero cuando esto es imposibles la cámara puede frecuentemente servir para el mismo propósito. No es cierto que las fotografías nunca yacen, pueden falsearse y manipularse. No obstante, una fotografía puede llevar una medida fuerte de autenticidad y convicción. Como medios no verbales de comunicación, la fotografía puede superar las barreras de idioma y comunican mediante símbolos visuales universales.
Las fotografías se favorecen con su uso en los medios masivos. Hoy son reproducidas por billones, y pueden encontrarse en todos lados: en las páginas de periódicos, las revistas, libros, catálogos, y prospectos; en exhibición en carteleras, ventanas de negocios, y carteles y emitida en la televisión.
En los días tempranos de la fotografía algunas de las imágenes más ansiosamente buscadas eran las traídas por exploradores y viajeros. Estas satisfacían la curiosidad de la gente sobre lugares distantes como la China, Egipto, y el Oeste Estadounidense. El mismo tipo de curiosidad existe hoy. La gente se fascinan con fotografías de la superficie de la luna, el paisaje de Marte, y el aspecto de otros planetas en el sistema solar.
Las fotografías en los medios masivos de comunicación han hecho las caras de líderes políticos, animadores populares, y otras celebridades familiares al público. Cuando una noticia importante ocurre hay fotoperiodistas para registrar el suceso. Los fotoperiodistas a veces gastan meses cubriendo una historia.
La fotografía es también necesaria en la industria de la publicidad. En los esfuerzos para vender un producto, se usan las fotografías atractivas del artículo. La fotografía es también ampliamente usada en la educación y el entrenamiento dentro de el mundo académico, industria, y los servicios armados.
Las fotografías también se usan frecuentemente en intentos de cambiar la opinión pública. Los gobiernos, partidos políticos, y grupos de intereses especiales han usado por largo tiempo la representación gráfica y el impacto emocional de fotografías para fomentar sus causas. Tal uso puede desembocar en propaganda destructiva, tal como la de los Nazis durante el Tercero Reich. La fotografía puede también ayudar a ocasionar cambios deseables. Las fotografías de la región de Yellowstone eran instrumentos en la decisión de Congreso para establecer esa área como un parque nacional, y fotografías de niños trabajando ayudaron a sancionar la legislación de protección a la explotación de los niños.
La fotografía en la Ciencia y Tecnología
La fotografía tiene muchas aplicaciones prácticas en la industria, medicina, astronomía, arqueología, investigación científica, artes gráficas, aplicación de ley, y muchos aspectos de la vida contemporánea. La fotografía aérea, por ejemplo, se usa para hacer mapas de contorno y mapas, para estudiar la Tierra y sus océanos, y para ayudar a pronosticar el tiempo. Las cámaras a bordo de satélites y vehículos espaciales han fotografiado la Tierra, así como también la luna, el sol, y los otros planetas. Los astrónomos usan la fotografía para estudiar galaxias en el espacio profundo y para analizar la composición de estrellas mediante espectroscopia. Nuevas aplicaciones fotográficas están siendo desarrolladas constantemente.
Los investigadores industriales y científicos confían realmente en la fotografía. Por ejemplo, los objetos demasiado pequeños como para ser vistos con el ojo humano pueden registrarse claramente en microfotografias, imágenes fotográficas hechas mediante microscopios ópticos o de electrón. Un destello fotográfico electrónico ultra rápido puede registrar sucesos que suceden demasiado rápidamente para ser vistos por el ojo sin ayuda. Con exposiciones como de una millonésima de segundo, un flash fotográfico electrónico puede "congelar" una bala que viaja a 15,000 millas por hora (24,000 kilómetros por hora).
La fotografía se usa extensivamente en la medicina y la odontología para la investigación, enseñanza, y como una herramienta de diagnóstico cotidiana. Especialmente importante son las películas hechas con Radiografías, que dan a conocer la estructura interior del cuerpo.
Otro consumidor importante de materiales fotográficos es la industria de artes gráficas, que emplea la fotografía en varios pasos del proceso de impresión. La mayoría de las impresiones usadas hoy son compuestas fotográficamente, y la fotografía es también necesaria en la impresión offset, el método más usualmente usado de reproducir palabras y cuadros en libros, revistas, y periódicos.
El mundo de equipo electrónico miniaturizado no sería posible sin la fotografía. Un proceso de grabado fotográfico llamado photoresist se usar para producir las sumamente pequeñas pero precisamente impresas fichas microelectrónicas que son el "cerebro" del hardware electrónico moderno.
La fotografía por la luz ultravioleta tiene un número de aplicaciones, incluyendo la detección de documentos falsificados o alterados, la identificación de compuestos químicos, y la examinación de colonias bacteriológicas. La fotografía infrarroja puede, en efecto, "ver en la oscuridad." puede registrar iluminación infrarroja invisible. Tiene importantes usos militares y de vigilancia y es también empleado en la fotografía médica y astronómica.
La fotografía como Arte
Hoy la fotografía se reconoce ampliamente como un arte fino. Las fotografías se muestran en los museos de arte, apreciadas por coleccionistas, discutidas por críticos, y estudiadas en cursos de historia del arte. A causa de la naturaleza especial de la fotografía, sin embargo, este no fue siempre el caso. En los tempranos días de la fotografía, alguna gente consideró el medio algo pobre en relación a los más viejos, artes visuales establecidas, tales como el dibujo y la pintura.
Los argumentos surgieron del hecho de que una cámara es un instrumento mecánico. Porque el procedimiento mecánico de tomar un cuadro es automático, los detractores sostuvieron que la fotografía no requería ningún tipo de coordinación de mano y ojo y ninguna necesidad de habilidades manuales esenciales en el dibujo y la pintura. También argumentaron que la fotografía no requería ningún tipo de creatividad o imaginación porque el objeto fotográfico estaba hecho y no requería la que manipulación o control del fotógrafo.
Una cámara, por más aspectos automáticos que pueda tener, es un pedazo de equipo inerte hasta que una persona lo usa. Entonces llega a ser una herramienta con una respuesta singular, una extensión de ojo del fotógrafo y mente. Un fotógrafo crea un cuadro por un proceso de selección. Los fotógrafos que miran mediante el visor de la cámara deben decidir qué incluir y qué excluir de la escena. Seleccionar la distancia desde la cual tomar el cuadro y el ángulo preciso que mejor se ajusta a su propósito. Seleccionan el instante en que se acciona el disparador. Esta decisión puede requerir horas de paciente esperen hasta que la luz sea exactamente correcta o una segunda decisión, pero el sentido del fotógrafo de oportunidad es siempre crucial.
Los fotógrafos pueden expandir o aplanar perspectiva por el uso de ciertos lentes. Estos pueden congelar el movimiento o regístralo borroso, dependiendo de la elección de la velocidad de contraventana. Pueden crear un número infinito de efectos de iluminación con destellos o proyectores de luz. Se pueden alterar los colores o valores tonales en un cuadro por la elección de película y filtros. Estos son solo unos de los controles disponibles para el. Luego, en el cuarto oscuro, muchas elecciones adicionales están disponibles.
Una de las mejores maneras para inspeccionar fotografías artísticas es visitar museos. Hoy la mayoría de los museos de arte incluyen exposiciones de fotografía, y muchos tienen un departamento de fotografía y un recaudo permanente de estampados fotográficos. Este es un desarrollo relativamente reciente. La primera exposición internacional de fotografía artística tuvo lugar en Viena, Austria, en 1891, y en 1910 la Galería de Albright en el Búfalo, N.Y., retuvo una gran exposición de trabajos de fotógrafos contemporáneos. Esta exposición fue patrocinada por un grupo de fotógrafos, incluyendo Alfred Stieglitz y Edward Steichen. No fue hasta 1940, sin embargo, que un museo, el Museo de Arte Moderno en la Ciudad de Nueva York, estableciese un departamento separado de fotografía.
El Museo Metropolitano de Arte, también en la Ciudad de Nueva York, tiene considerada a la fotografía como una gran sección del campo de artes gráficas. El Museo Internacional de Fotografía a George Eastman alojado en Rochester, N.Y., tiene una de las colecciones históricas más grandes del mundo. En Washington, D.C., la Biblioteca del Congreso, los Archivos Nacionales, y el Smithsonian también alojan colecciones fotográficas extensivas.
Hoy, las colecciones de fotografía se encuentran en museos de arte en todo el mundo y en algunos colegios y universidades. Allí han sido también un crecimiento de galerías fotográficas de arte y galerías que mantienen un departamento fotográfico. Los sucesos importantes para coleccionistas, propietarios de galerías, y los negociantes de arte, son los remates dados periódicamente por los importantes negociantes de arte. Aquí, fotografías raras o buscadas pueden costar millares de dólares.
La Afición de Fotografía
Tomar fotografías es una actividad popular. En los Estados Unidos más de 90 por ciento de todas las familias poseer una o más cámaras, y los fotógrafos amateur de la nación toman más de 12 billones de cuadros anualmente. La venta de equipo fotográfico, abastecimiento, y procesado final, que atiende a este segmento de la población suma más de 9 billones de dólares al año.
Muchos fotógrafos amateur son snapshooters quienes usan la cámara para satisfacer el deseo universal tener un registro pictórico personal de amigos, familia, y sucesos. Sin embargo, unos 4 1/2 millones de personas se interesan seriamente en la fotografía como una afición. Ellos comúnmente poseen cámaras más avanzadas y equipo fotográfico adicional tales como lentes extras, trípodes, unidades electrónicas de destello, y filtros. Frecuentemente han hecho su propio cuarto oscuro de trabajo.
Con cámaras automatizadas de hoy, las películas rápidas, y métodos de procesar simplificados, la fotografía ha llegado a ser una afición premiada que ofrece muchos niveles de satisfacción. Como una actividad visual que estimula al fotógrafo a ver cosas en una nueva manera. Un fotógrafo exitoso aprende a ver en una manera clara, sensible, y observadora.
La fotografía es una afición activa que puede disfrutarse en torno a tales intereses y el estudio de naturaleza como actividades, cultivando, o viaje. Los clubes de fotografía pueden encontrarse en muchas comunidades, escuelas, y colegios. Los miembros frecuentemente cambian información, comparten y discute su trabajo, y escuchan a conferencistas invitados. Los cursos sobre la fotografía son también comunes.
La fotografía como una Carrera
Pocas vocaciones ofrecen una mayor variedad de oportunidades que la fotografía. Algunos fotógrafos profesionales trabajan como empleados de tiempo completo y algunos poseen sus negocios propios.
Los fotógrafos comerciales que trabajan para agencias de publicidad, fotografían productos para anunciar promociones, prospectos, catálogos, y otros propósitos. Su trabajo puede oscilar desde disparos directos simples a estructuraciones elaboradas de estudio. Algunos fotógrafos comerciales pueden especializarse en ciertas áreas de productos, tales como moda, alimento, o computación.
Los fotógrafos de retrato sacan fotografías de gente, singularmente o en grupos, para la exhibición en hogares y oficinas. Los fotógrafos de bodas toman retratos formales de la novia, novio, y la fiesta de boda y también proveen una cobertura cándida de la ceremonia.
La industria usa fotógrafos para fotografiar plantas, procesos de fabricación, productos, trabajadores, y ejecutivos. Los fotógrafos que trabajan en los informes anuales deben producir cuadros que sean visualmente interesantes y que muestren la corporación en una luz favorable.
Los fotoperiodistas son reporteros con una cámara, fotografían gente y sucesos actuales para periódicos, revistas, y los medios electrónicos. Es físicamente demandados, y a veces peligroso, el trabajo requiere habilidades periodísticas y fotográficas. Hoy la mayoría de los fotoperiodistas exitosos son los graduados de una escuela de periodismo que tiene un departamento de foto periodismo u ofrece cursos de foto periodismo. Muchos fotógrafos entran en el campo profesional después de ganar experiencia como amateur. Pueden pasar tiempo como asistentes o aprendices antes de independizares.
Hay una variedad de oportunidades para especialistas y técnicos en la fotografía. Por ejemplo, los operador se necesitan para correr el equipo de procesamiento para la gigante industria del procesado final, y altamente diestros cuarto oscuro los técnicos son necesitados por que laboratorios costumbre que proveen a los profesionales.